Montréal, Qc, Canada, le 20 octobre 2005
Le conseil d'administration de Transat A.T. inc. (« Transat ») informe, tel qu'il avait dit qu'il le ferait, les actionnaires de la Société et la communauté financière des décisions suivantes. Le conseil a approuvé un plan stratégique de trois ans visant à accélérer la croissance de l'entreprise et à capitaliser sur sa position de chef de file, alors qu'elle figure déjà parmi les plus grandes entreprises de tourisme au monde. De plus, à la lumière d'une analyse en profondeur de l'environnement d'affaires et des perspectives pour 2006, et prenant en compte le plan stratégique nouvellement adopté, le conseil a décidé de procéder à un retour de capital de 125 millions de dollars. Enfin, le conseil a étudié, et écarté, la possibilité de convertir Transat en fiducie de revenu.
Compte tenu de ce qui précède, la Société souhaite préciser la situation en ce qui concerne son plan stratégique, les perspectives et l'utilisation de ses liquidités, pour le bénéfice de ses actionnaires et de la communauté financière.
Plan stratégique
Le conseil a unanimement approuvé un plan stratégique de trois ans axé sur la croissance et une rentabilité accrue pour les exercices à venir, basé sur une expansion des activités sur les marchés actuels et sur de nouveaux marchés, de même que sur des stratégies visant à augmenter les marges. « Transat, une entreprise à capital ouvert depuis maintenant 18 ans, est devenue un des chefs de file de son industrie. À terme, la création de valeur pour les actionnaires passe par la croissance et la pénétration de nouveaux marchés. Nous allons nous concentrer sur la croissance interne, les acquisitions et, bien entendu, nous allons continuer de capitaliser sur les bénéfices de l'intégration verticale », a déclaré Jean-Marc Eustache, président du conseil et chef de la direction.
Le plan se résume ainsi :
· Au Canada, Transat entend devenir le chef de file partout au pays, principalement (a) par l'entremise d'une expansion de sa présence en Ontario, (b) par l'ajout de nouvelles destinations et (c) par un élargissement de son réseau de distribution.
· En Europe, Transat entend accroître sa part de marché et poursuivre son intégration verticale en France et au Royaume-Uni, deux marchés à fort potentiel où est elle est déjà fermement établie. La Société poursuivra également ses efforts pour s'étendre dans d'autres pays européens en tant que voyagiste, notamment comme spécialiste sur le Canada.
· Transat entend pénétrer de nouveaux marchés, à savoir au premier chef devenir un voyagiste important aux États-Unis. La Société a étudié et prospecté ce marché depuis un certain temps, et est d'avis qu'y établir une présence est stratégiquement important. En outre, Transat continuera d'étudier la possibilité de s'installer sur d'autres marchés, notamment l'Asie et l'Amérique latine.
· Enfin, la Société veut accélérer le développement des services à destination et contrôler une partie de ses besoins en hébergement, de sorte à mieux contrôler sa capacité et la qualité de son produit, en plus d'accroître ses marges. Les marchés où l'entreprise a déjà atteint la masse critique seront examinés en premier lieu à cet égard.
Transat prévoit que jusqu'à 300 millions de dollars sur trois ans seront nécessaires pour la réalisation de ce plan stratégique, le tout devant être financé à même les liquidités existantes, les flux de trésorerie futurs et des sources externes si nécessaire.
Transat, par ailleurs, ne modifiera pas sa structure et ne deviendra pas une fiducie de revenu. La direction et le conseil d'administration estiment que cette structure ne convient pas à Transat, compte tenu de la volatilité des flux de trésorerie dans l'industrie touristique et du risque permanent d'événements imprévus qui peuvent avoir un impact important sur les résultats. En outre, il y a actuellement une incertitude assez grande en ce qui concerne le statut des conversions en fiducie de revenu au Canada.
Perspectives
Tel que mentionné dans le rapport trimestriel portant sur la période se terminant le 31 juillet 2005, Transat prévoit des marges considérablement plus basses au quatrième trimestre 2005 qu'au quatrième trimestre 2004. En fait, la Société prévoit que son bénéfice par action pour le quatrième trimestre pourrait être plus de 50 % plus bas que celui de l'année précédente.
À cause de prix du carburant élevés et volatils, d'une concurrence vive et ininterrompue dans certains marchés, à savoir en Ontario et sur les liaisons entre le Canada et le Royaume-Uni, et de conditions économiques généralement incertaines, Transat prévoit que l'exercice 2006 sera difficile et posera des défis. En conséquence, Transat prévoit en 2006 un bénéfice inférieur à celui de 2005.
Les liquidités libres (à savoir les espèces et quasi-espèces non détenues en fiducie ou autrement réservées) au 31 octobre 2005 devraient être inférieures au montant de 366 millions de dollars enregistré à ce poste au 31 juillet 2005, et plus près des 311 millions de dollars enregistrés au 31 octobre 2004. Ceci tient compte des résultats d'exploitation anticipés et du fait que la Société, dans le cadre de son programme de rachat d'actions dans le cours normal des activités, a acheté des actions pour un montant d'environ 10 millions de dollars depuis le 31 juillet 2005.
En vertu du même programme, la Société a acheté des actions pour un montant total de 22,5 millions de dollars depuis le 1er novembre 2004.
Utilisation des liquidités
La direction et le conseil d'administration sont d'avis qu'il est dans l'intérêt des actionnaires que la Société conserve une réserve liquide d'environ 100 millions de dollars pour faire face à ses besoins en fonds de roulement et à des événements imprévus comme la hausse des prix du carburant, les craintes découlant des risques d'une pandémie de grippe aviaire, ou d'un autre événement tragique comme celui du 11 septembre 2001.
En outre, le conseil a décidé de financer une partie du plan stratégique à même les liquidités existantes. Ainsi, Transat prévoit utiliser environ 85 millions de dollars pendant l'exercice 2006 pour effectuer des acquisitions, dont certaines pourraient d'ailleurs être complétées d'ici la fin de l'année civile 2005.
Ayant pris en considération tout ce qui précède, et prenant compte du solde prévu des liquidités libres au 31 octobre 2005, le conseil a décidé que, sous réserve que les conditions économiques et de marché actuelles se maintiennent, un montant de 125 millions de dollars sera retourné aux actionnaires. La forme précise de ce retour de capital, de même que le calendrier et les termes exacts, seront déterminés et rendus publics le plus tôt possible, et au plus tard à la mi-janvier.
Transat est d'avis que l'utilisation prévue de ses liquidités, décrite plus haut, représente la meilleure option pour l'entreprise et ses actionnaires, considérant l'environnement d'affaires actuel et les perspectives pour 2006. Le scénario prévu permettra un retour de capital aux investisseurs, tout en permettant la réalisation du plan stratégique et en pavant la voie à la croissance de l'entreprise et à la création de valeur pour les actionnaires.
Transat A.T. inc., dont le siège social est situé à Montréal, est une société intégrée qui se spécialise dans l’organisation, la commercialisation et la distribution de voyages vacances. Le cœur de son organisation est formé de voyagistes implantés au Canada et en France. Transat est également active dans le transport aérien, les services à valeur ajoutée offerts à destination, ainsi que dans la distribution par l’entremise de réseaux d’agence de voyages. Transat est une société ouverte inscrite à la cote de la bourse de Toronto (TSX : TRZ.B, TRZ.RV.A).
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